Nigeria Security Update #1 260507

Reuters state new hostage total

Gunmen kidnapped nine foreign oil workers and a Nigerian colleague from a ship off the coast of Nigeria on Friday, police said, bringing the total number of foreign hostages in the country to 25.

The abductions come amid an upsurge in violence against international oil companies operating in the Niger Delta, an impoverished wetlands region in southern Nigeria which is home to Africa's biggest oil industry.

Suspected militants in two speed boats exchanged fire with security guards on the vessel during the kidnapping, which took place off the southern state of Bayelsa.

"Some armed men attacked an oil facility and abducted nine foreigners and one Nigerian," a spokesman for Bayelsa state police said.

Industry sources said the workers -- three Americans, four Britons, a South African, a Filipino and a Nigerian -- were seized from a pipe laying vessel contracted to Nigerian oil company Conoil.

The raid came a day after gunmen kidnapped a Polish engineer near the oil city of Warri, also in the Niger Delta.

Abductions for ransom or to press political demands are frequent in the delta, where there is widespread resentment against an industry that has extracted billions of dollars in oil wealth but left most people living in poverty.

Oil production from Nigeria, the world's eighth biggest exporter, is down by about 700,000 barrels per day or almost a quarter because of an 18-month surge in violence.

Unrest has peaked in the weeks running up to a change of government scheduled to take place on Tuesday, when President Olusegun Obasanjo hands over to President-elect Umaru Yar'Adua.

Militants demanding regional control over oil revenues, compensation for oil spills and freedom for two jailed leaders from the region, see the handover as an opportunity to extract concessions from the central government.

But crime flourishes in the lawless delta and most abductions are motivated by money. About 100 foreigners have been kidnapped this year and released unharmed after their employers paid ransoms.


Another source - another hostage count...

AFP: Gunmen have kidnapped several oil workers in southern Nigeria, at least eight of them expatriates, police and diplomatic sources said Friday.

One diplomat, who asked not to be identified, said the foreigners included four Britons, three US nationals, one South African and "possibly a Filipino".

At the same time it was revealed that a Polish engineer had been abducted Thursday in Warri, an oil town in the Niger Delta.

In London a spokesman for the Foreign Office confirmed that four Britons were among those seized Friday.

The Foreign Office spokesman said no more details were immediately available.

Bayelsa State police commissioner Julian Okpaleke said he had sent a team to the area where the incident took place, in Brass, but they had not reported back by early afternoon.

The attack is the latest in a series mainly attributed to militants seeking a greater share of the region's oil wealth.

Industry sources said the attack was carried out by 15 gunmen in two boats shortly before 7:00 am (06H00 GMT) Friday offshore from Sangana community in Bayelsa.

It was not immediately clear which company operates the vessel that was attacked nor who employed the men seized.

In the meantime Major Omale Ochagwuba, a spokesman for the Joint Task Force, the military unit in charge of policing the Niger Delta, said the Pole, whom he did not identify, was the chief engineer of Pacific Dredging and Marine Ltd., a company based in Warri.

"He was kidnapped in Orugdo creek near Warri by about six gunmen on a boat. He was on his own without any security, we don't know what he was doing there," Ochagwuba said, adding that his men were trying to locate the kidnappers.

Since the start of this month around 40 expatriates linked to the oil industry have been seized in southern Nigeria by a variety of different groups. Most have already been released.

Country Warnings

From the Dutch Ministry of Foreign Affairs.
Interesting is that they mention Shell Evacuated their staff, while Shell keeps calling it relocation.


Samenvatting
In verband met de huidige situatie in Nigeria worden momenteel alle reizen naar de deelstaten Akwa Ibom, Delta, Bayelsa en Rivers ten zeerste ontraden.

Voorts kan in Nigeria met uitzondering van de hieronder genoemde onveilige gebieden (zie onder ‘Onveilige gebieden’) en met inachtneming van het onderstaande reisadvies worden gereisd. U dient in het hele land extra waakzaam te zijn.

De slechte economische situatie en etnische en religieuze spanningen leiden vaak tot ongeregeldheden. Gewapende overvallen en agressie op de openbare weg zijn aan de orde van de dag en vinden vooral ook na zonsondergang plaats. Ontvoeringen van buitenlanders komen in het Niger Delta gebied veelvuldig voor.

In de aanloop naar de inauguratie van de nieuwe president van Nigeria op 29 mei aanstaande, is er een verhoogd risico voor politieke demonstraties in Nigeria, waardoor de veiligheidssituatie kan verslechteren. Dit beperkt zich niet alleen tot het Niger Delta gebied. De Nederlandse Ambassade in Abuja volgt de ontwikkelingen op de voet. U wordt geadviseerd de media te volgen.

De veiligheidssituatie binnen de Nigeriaanse luchtvaart blijft zorgelijk. De uitzonderingen hierop lijken de volgende maatschappijen te zijn (zie onder ‘ Algemeen’): in eerste instantie Aero Contractors en in tweede instantie Virgin Nigeria.

Actualiteiten
In de Niger Delta zijn politieke spanningen tussen de overheid en de lokale bevolking (en ook tussen de lokale bevolking onderling), die kunnen uitlopen op gewelddadigheden met soms dodelijke afloop. Deze situatie komt voort uit meningsverschillen over wie mag beschikken over de opbrengsten uit de olie- en gaswinning. Deze gewelddadigheden komen overal in het gebied voor en zijn niet voorspelbaar. Deze spanningen kunnen in de aanloop naar de inauguratie van de nieuwe president op 29 mei aanstaande verder toenemen. Alle reizen naar de Niger Delta worden ontraden.

Ontvoeringen van expats, overvallen en schietpartijen komen regelmatig voor. Eind 2006 zijn twee autobommen ontploft: een op de parkeerplaats van Shell en de andere tegen de muur van het terrein van Agip. Dientengevolge heeft Shell besloten alle familieleden van de voor Shell werkzame expatriates tot nader orde te evacueren. In Port Harcourt gaan de meeste expatriates nog maar slechts in konvooi de stad in.

Alle reizen naar de Niger Delta worden ten zeerste ontraden. Indien u desondanks in de Niger Delta verblijft, wordt u het volgende aangeraden:

Volg de veiligheidsrichtlijnen van het bedrijf, waarvoor u werkzaam bent, strikt op.
Volg ontwikkelingen op de voet, zowel via goed geïnformeerde personen in uw omgeving als via de diverse nieuwsbronnen.
Wees extra waakzaam op ongewone situaties in uw directe omgeving.
Stel u voor iedere verplaatsing in het gebied goed op de hoogte van de actuele situatie op uw reisroute, en breng anderen op de hoogte van uw reisplannen.
Vermijd reizen na het invallen van de duisternis.
Hoewel het grensgeschil tussen Nigeria en Kameroen inmiddels is opgelost, kan onrust op het Bakassi schiereiland (Cross River State) niet worden uitgesloten.

Religieuze spanningen tussen moslims en christenen, vooral in het noorden van Nigeria, leiden zo nu en dan, onvoorspelbaar, tot gewelddadige rellen. Zo was in april 2007 de stad Kano het toneel van onlusten.

Onlusten als gevolg van etnische en religieuze tegenstellingen (moslims en christenen) kunnen voor onveiligheid in het zuidwesten van Plateau State zorgen.

De gebeurtenissen in Irak en Afghanistan roepen weerstand op bij bepaalde groepen Nigeriaanse moslims, waardoor een kritische opstelling ten opzichte van westerlingen niet is uit te sluiten.

Vogelgriep
De WHO (World Health Organisation) ziet op dit moment geen aanleiding om vanwege de recente ontwikkelingen inzake de vogelgriep reizen naar Nigeria te ontraden. Het is, gezien de gestage uitbreiding van het virus over Nigeria, echter van belang dat de nodige voorzorgsmaatregelen worden genomen. (zie nadere informatie over de vogelgriep).Voor actuele informatie over de landen waar het vogelgriepvirus is uitgebroken wordt verwezen naar www.who.int.

Algemeen
In verband met de maatschappelijke structuur van Nigeria is adequate consulaire bijstand op alle gebied niet altijd mogelijk.

In steeds meer moslim-deelstaten wordt de islam-orthodoxe sharia-wetgeving ingevoerd, die bijvoorbeeld nog lijfstraffen kent.

Het is raadzaam het slechte openbaar vervoer te mijden.

Binnenlands luchtverkeer
De veiligheidssituatie binnen de Nigeriaanse luchtvaart blijft zorgelijk. De uitzonderingen hierop lijken de volgende maatschappijen te zijn: in eerste instantie Aero Contractors en in tweede instantie Virgin Nigeria.

Terrorisme
In februari 2003 heeft Osama Bin Laden de ‘faithful muslims’ opgeroepen zich te richten tegen de Nigeriaanse overheid. In het noorden van Nigeria is sprake van ad hoc acties van zich ‘Taliban’ noemende moslim-strijders.
De algemene terroristische dreiging is laag. De kans dat een eventuele dreiging zich zal richten tegen de olie-industrie kan niet worden uitgesloten.

Zware criminaliteit
De georganiseerde misdaad is actief. Overvallen, autodiefstal en berovingen zijn aan de orde van de dag. Vuurwapengebruik en schermutselingen met de politie zijn daarbij geen uitzondering. Veel berovingen en afpersing komen voor op de openbare weg. Financiële fraude - ondermeer voorstellen voor zakentransacties die te mooi zijn om waar te zijn en misbruik van financiële gegevens en creditcards - is een veel voorkomend verschijnsel.

Een nieuw fenomeen is om de ‘ciber partner’ in Nederland te laten weten dat de ‘ciber partner’ in Nigeria in het ziekenhuis is beland. De ‘ciber partner’ in Nederland wordt dan verzocht geld over te maken om de ziekenhuisrekening te betalen. Indien men ingaat op een dergelijk verzoek, dan zullen er meer verzoeken volgen voor het overmaken van geld, om welke reden dan ook (transport van ziekenhuis naar huis, nieuw paspoort, ticket om bij de partner te komen, etc.).

Met name op en rond de internationale vliegvelden, maar ook bij de grote hotels, opereren criminelen die zich voor afhalers uitgeven. Deze criminelen ontvreemden bagage of ontvoeren de onervaren reiziger en ontdoen hem - in het gunstigste geval - van al zijn bezittingen.

Onveilige gebieden
- Alle uitvalswegen/doorgaande wegen in stad en land en openbare ruimten (markten, busstations e.d.), vooral na het invallen van de duisternis.

- Zeepiraterij is in de kustwateren (Niger Delta) en zelfs daarbuiten (Golf van Guinea, Bocht van Benin) een normaal verschijnsel. Belangrijke doelen zijn “off shore” olie- en gasinstallaties.

- Niger-Delta gebied.

- Bepaalde delen van de grote steden.

Voorts worden in verband met de huidige situatie alle reizen naar de deelstaten Akwa Ibom, Delta, Bayelsa en Rivers ontraden. U dient in het hele land extra waakzaam te zijn.

Ministerie van Buitenlandse Zaken
Bezuidenhoutseweg 67
Postbus 20061
2500 EB Den Haag
Tel.: 070-3 486 486
Fax: 070-3 484 848
Internet: www.minbuza.nl

BRITISH FOREIGN OFFICE AMENDS TRAVEL ADVICE (25/05/07)


The Foreign Office today revised its travel advice for Nigeria. We are now advising against all travel to the Niger Delta due to the high risk of kidnapping, armed robbery and other armed attacks in the area.


The relevant summary points now read:

We advise against all travel to the Niger Delta (Bayelsa, Delta and Rivers States, including Port Harcourt). This is because of the very high risk of kidnapping, armed robbery and other armed attacks in these areas. In fourteen separate incidents since January 2006, 30 British nationals and over 180 foreign nationals have been kidnapped in the Niger Delta area and one Briton has been killed. See the Terrorism/Security section of this travel advice for more details.


If you decide to travel to, or remain in, the Niger Delta you do so at your own risk. The level of consular assistance we can provide is limited. If your presence is essential, it would be reckless to travel to, or remain in, the Niger Delta unless you have taken appropriate professional security advice and have acted upon it. If travelling by road you should use fully protected transport.


We advise against all but essential travel to Akwa Ibom State because of the high risk of kidnapping, armed robbery and other armed attacks in these areas. You should maintain a high level of vigilance at all times, observe the strictest security measures and not travel unnecessarily.


There is also a risk of kidnapping in other States in south-east Nigeria. On 17 March 2007, two Chinese nationals were taken hostage at Nnewi, Anambra State. See the Terrorism/Security section of this travel advice for more details.


Localised outbreaks of civil unrest can occur at short notice. Details and advice are circulated via the British High Commission's Community Liaison Officers' network.